เรือดำน้ำ สหรัฐอเมริกาพัฒนาเรือดำน้ำพลังงานนิวเคลียร์ ลำแรกของโลก นั่นคือนอติลุส การเดินทางด้วยพลังงานนิวเคลียร์ครั้งแรกเกิดขึ้น เมื่อวันที่ 21 มกราคม พ.ศ. 2497 ตรงกันข้ามกับเรือดำน้ำดีเซลและไฟฟ้ารุ่นก่อนหน้า และยังคงให้บริการอยู่ทั่วโลกในปัจจุบันนอติลุส มีพิสัยการบินที่ไม่จำกัด ยิ่งไปกว่านั้น มันสามารถอยู่ใต้น้ำได้เป็นเวลานาน เพราะไม่ต้องโผล่ขึ้นมาบนผิวน้ำเพื่อชาร์จแบตเตอรี่ไฟฟ้า
และในขณะที่เรือดำน้ำส่วนใหญ่ ได้รับการออกแบบมาให้เดินทางบนผิวน้ำเป็นหลัก และดำน้ำในบางโอกาสอติลุส ได้รับการออกแบบให้อยู่ใต้น้ำ และอยู่บนผิวน้ำเท่านั้นในบางโอกาส พิสัยและความคล่องแคล่วที่น่าทึ่ง ของเรือดำน้ำนิวเคลียร์ได้เปลี่ยนแปลงยุทธศาสตร์และยุทธวิธีทางเรืออย่างสิ้นเชิง แม้ว่าก่อนหน้านี้ เรือดำน้ำ จะได้รับการบำรุงรักษา เพื่อป้องกันชายฝั่ง แต่เรือดำน้ำสายพันธุ์ใหม่นี้ สามารถเดินทางรอบโลกได้
เพียงไม่กี่ปีหลังจากออกสู่ทะเลนอติลุส ก็กลายเป็นเรือดำน้ำลำแรกที่แล่นใต้น้ำแข็งอาร์กติก และไปถึงขั้วโลกเหนือในวันที่ 3 สิงหาคม 1958 หลังจากไปถึงขั้วโลกเหนือนอติลุส ก็ได้รับการยกเครื่องใหม่และเปลี่ยนเครื่องปฏิกรณ์ จากนั้นได้รับมอบหมายให้ประจำการกองเรือที่หกในปี 2503 ถึงเวลานี้ เทคโนโลยีขั้นสูงได้รับการพัฒนามากขึ้น และนอติลุส ทำหน้าที่เป็นหน่วยฝึกย่อยหลังปี 2509
ความสามารถในการเดินทางไปทั่วโลก โดยไม่มีใครตรวจจับได้ หมายความว่าเรือทางทหาร และเรือพาณิชย์ของศัตรูสามารถถูกโจมตีจากเรือดำน้ำได้ทุกเมื่อ และแทบทุกที่บนมหาสมุทรของโลก เมื่อเวลาผ่านไป เรือดำน้ำติดอาวุธด้วยขีปนาวุธที่หุ้มด้วยหัวรบนิวเคลียร์ ไม่กี่ปีหลังจากนอติลุส สหภาพโซเวียตที่ตื่นตระหนก ได้พัฒนาขีดความสามารถของเรือดำน้ำนิวเคลียร์ของตนเอง การพัฒนาเรือดำน้ำนิวเคลียร์มีแนวทางที่คล้ายคลึงกัน กับทั้งสองประเทศ
อันดับแรก มีการพัฒนาเรือดำน้ำที่ใช้พลังงาน จากเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ แต่ยังคงใช้อาวุธยุทโธปกรณ์ที่ไม่ใช่อาวุธนิวเคลียร์ จากนั้นเรือดำน้ำมีทั้งเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ และอาวุธนิวเคลียร์แบบขีปนาวุธ สหภาพโซเวียตไม่ได้ต่อเรือดำน้ำนิวเคลียร์ลำแรกจนถึงปี 1958 และเรือดำน้ำไม่ได้แล่นข้ามขั้วโลกเหนือจนถึงปี 1962 การพัฒนาเรือดำน้ำนิวเคลียร์ใช้เวลาประมาณ 5 ปี จากโซเวียตตั้งแต่กระดานวาดภาพไปจนถึงการทดสอบเดินเครื่อง
เรือดำน้ำโซเวียตยุคแรก เช่น K-19 ประสบปัญหาและส่งผลให้เกิดอุบัติเหตุร้ายแรงหลายครั้ง สหภาพโซเวียตเปิดตัวเรือดำน้ำนิวเคลียร์ลำแรก ซึ่งติดอาวุธด้วยขีปนาวุธนิวเคลียร์ในปี 2503 ซึ่งเป็นปีเดียวกับที่สหรัฐฯ ทำสำเร็จตลอดช่วงสงครามเย็น สหภาพโซเวียตยังคงผลิต เรือดำน้ำดีเซลและไฟฟ้าที่ติดหัวรบนิวเคลียร์ เรือดำน้ำนิวเคลียร์ในสงครามเย็น เรือดำน้ำนิวเคลียร์ไม่ได้พัฒนา เพื่อใช้ในสงครามเย็นโดยเฉพาะ เรือดำน้ำนิวเคลียร์เกิดขึ้น
จากความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี อย่างไรก็ตามการใช้งานหลังจากการสร้างเป็นผลมาจากสงครามเย็น ในช่วงเวลาของโครงการแมนฮัตตัน ก่อนสงครามเย็นจะเริ่มขึ้นจริงๆ มีการพูดถึงความเป็นไปได้ของการใช้พลังงานนิวเคลียร์เพื่อขับเคลื่อนเรือดำน้ำ แนวคิดในการติดอาวุธให้กับเรือดำน้ำด้วยขีปนาวุธนิวเคลียร์ยังไม่เกิดขึ้นจนกระทั่งในปี 1960 ได้มีการปล่อยเรือจอร์จ วอชิงตัน เมื่อพลังงานนิวเคลียร์ถูกมองว่า เป็นแหล่งพลังงานสำหรับเรือดำน้ำ
แต่เมื่อกองทัพเรือได้รับความสามารถในการยิงหัวรบนิวเคลียร์ จากเรือดำน้ำที่ใช้พลังงานนิวเคลียร์ โลกก็สัมผัสกับระบบอาวุธที่ทรงพลังที่สุด ในแง่ของความแข็งแกร่ง และความคล่องตัวที่เคยมีมา ในช่วงสงครามเย็นกองทัพเรือสหรัฐได้พัฒนาเรือดำน้ำพลังงานนิวเคลียร์ 2 ประเภทที่แตกต่างกัน ลำแรกคือเรือดำน้ำที่สามารถยิงขีปนาวุธนิวเคลียร์ใส่ประเทศอื่นๆได้ เรียกว่าเรือดำน้ำขีปนาวุธ เรือดำน้ำติดขีปนาวุธของกองทัพเรือ หรือที่เรียกว่า SSBN หรือบูมเมอร์ส
อีกลำคือเรือดำน้ำโจมตี ซึ่งมีความหมายว่า SSN หรือ โจมตีเร็วเรือดำน้ำติดขีปนาวุธของกองทัพเรือ มีขนาดใหญ่กว่าจากทั้งสองแบบ โดยมีความยาวสูงสุดประมาณ 560 ฟุต ในขณะที่ SSN สร้างขึ้นโดยคำนึงถึงความเร็วและการพรางตัวเป็นหลัก และมีความยาวประมาณ 360 ฟุต เรือดำน้ำนิวเคลียร์ทำหน้าที่หลักสามประการในช่วงสงครามเย็น ทำการลาดตระเวนป้องปรามเชิงกลยุทธ์ ล่าเรือดำน้ำลำอื่น และปฏิบัติการพิเศษ
การลาดตระเวนป้องปรามเชิงกลยุทธ์เรือดำน้ำติดขีปนาวุธของกองทัพเรือ หรือบูมเมอร์ส มีบทบาทสำคัญในท่าทีเชิงยุทธศาสตร์ด้านนิวเคลียร์ของสหรัฐฯ การปรากฏตัวของขีปนาวุธนิวเคลียร์ในสถานที่และความลึกที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลาทำให้เรือดำน้ำเหล่านี้ไม่สามารถผ่านได้ในฐานะเครื่องยับยั้งนิวเคลียร์ สิ่งนี้ช่วยรักษาดุลยภาพสงครามเย็นของการทำลายล้างร่วมกันเนื่องจากเป็นไปไม่ได้เลยที่ทั้ง 2 ฝ่าย
จะต่อต้านทรัพย์สินนิวเคลียร์ในอากาศ บนบก และใต้น้ำของฝ่ายตรงข้าม ล่าเรือดำน้ำ กองกำลังเรือดำน้ำของกองทัพเรือได้รับการติดตั้งเพื่อติดตาม ล่า และถ้าจำเป็น ทำลายเรือดำน้ำของข้าศึก ในการทำเช่นนี้ กองทัพเรือได้ติดอาวุธเรือดำน้ำติดขีปนาวุธของกองทัพเรือ การโจมตีเร็ว ด้วยทุ่นระเบิดต่อต้านเรือดำน้ำและตอร์ปิโด เรือดำน้ำเหล่านี้ และยังคงทำอยู่ เป็นส่วนใหญ่ของกองเรือดำน้ำนิวเคลียร์ หน่วยปฏิบัติการพิเศษ พิสัยและความเร็วที่เหลือเชื่อของเรือดำน้ำนิวเคลียร์
ทำให้เรือดำน้ำนิวเคลียร์ เป็นตัวเลือกที่ดีในการขนส่งทีมปฏิบัติการพิเศษ เช่นหน่วยรบพิเศษของกองทัพเรือสหรัฐ ทีมเข้าและออกจากดินแดนของศัตรู เรือดำน้ำยังเหมาะอย่างยิ่งสำหรับการแอบสอดแนมการทดสอบขีปนาวุธจากต่างประเทศ การซ้อมรบของกองเรือ เกมสงครามทางเรือ และกิจกรรมชายฝั่ง ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา กองทัพเรือได้เปิดตัวเรือดำน้ำประเภทใหม่ นั่นคือเรือดำน้ำครูซมิสไซล์ ซึ่งติดอาวุธปล่อยนำวิถีร่อน และได้รับการกำหนดค่า
เพื่อตอบสนองวัตถุประสงค์ ของปฏิบัติการลับของกองกำลังพิเศษของสหรัฐฯ เนื่องจากกองทัพเรือต้องมีส่วนร่วมในเกมสงคราม และการฝึกซ้อมทางเรืออื่นๆบ่อยครั้ง เรือดำน้ำนิวเคลียร์จึงเป็นเกาะที่สมบูรณ์แบบ สำหรับการสังเกตการณ์ นอกจากนี้ เรือดำน้ำนิวเคลียร์สามารถตรวจจับการเคลื่อนย้ายวัสดุ หรือบุคลากรที่น่าสงสัยเข้า และออกจากท่าเรือของประเทศอื่นได้ ขณะนี้มีประเทศอย่างน้อยหกประเทศที่ปฏิบัติการเรือดำน้ำนิวเคลียร์ สหรัฐอเมริกา รัสเซีย อินเดีย ฝรั่งเศส
รวมไปถึงจีน และสหราชอาณาจักร ประเทศอื่นๆเช่น บราซิลและปากีสถาน มีความสนใจหรือพยายามอย่างจริงจังที่จะพัฒนา หรือซื้อ ขีดความสามารถของเรือดำน้ำนิวเคลียร์ เรือดำน้ำนิวเคลียร์ทำให้ประเทศเหล่านี้มีเกียรติ ไม่ต้องพูดถึงความสามารถในการรุกและการป้องกันที่ได้รับการปรับปรุง ในขณะที่ประเทศต่างๆแสวงหาเทคโนโลยีนี้มากขึ้น
อ่านต่อได้ที่ : กระดูกเชิงกราน อธิบายเกี่ยวกับกระดูกเชิงกรานและเส้นประสาทตะโพก
